Le championnat national est la plus importante compétition sportive d'un pays à laquelle participent jusqu'à plusieurs centaines d'équipes. Les équipes sont regroupées par ligues de 18 équipes. Au sommet de la « pyramide » se trouvent les Ligues 1 puis 2. Un niveau de la « pyramide » comporte plusieurs ligues à partir du 3ème niveau et de la Ligue 3. Le nombre de ligues composant un niveau est alors toujours le double de celui du niveau supérieur.

En mode de jeu « un contre un », le championnat se déroule en matches aller et retour. Chaque équipe dispute un match contre chaque autre équipe à domicile et à l'extérieur (chez l'adversaire). Au cours d'une saison, chaque équipe dispute donc exactement 34 matches de ligue.

La Ligue 1 d'un pays détermine l'équipe qui est désignée championne nationale. L'équipe championne est la première sur le tableau final de la Ligue 1. En règle générale, les meilleures équipes nationales de la saison sont qualifiées pour les championnats internationaux de la saison suivante. Le nombre de places disponibles (pour les équipes d'un pays) ainsi que le mode de répartition des places dépend du classement du pays au cours des 5 dernières années.

Les équipes les plus mal placées d'une Ligue sont reléguées dans la ligue directement inférieure. Les équipes les mieux placées montent (jusqu'en Ligue 1) dans la ligue directement supérieure. Le nombre d'équipes montantes et reléguées dépend de la Ligue et peut être déduit de la couleur de la partie du tableau de la Ligue.

	Europe	Amériques
	Participation à la Ligue des Champions	Participation à la Copa Libertadores
	Qualification pour la Ligue des Champions	Qualification pour la Copa Libertadores
	Participation à la Ligue Europa	Participation à la Ligue Amérique
	Qualification pour la Ligue Europa	Qualification pour la Ligue Amérique
	Pas de changement	Pas de changement
	Relégation en Ligue 2	Relégation en Ligue 2

	Montée en Ligue supérieure
	Pas de changement
	Relégation en Ligue inférieure

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